特首發表新一份《施政報告》前夕，香港的貧窮問題再次引起社會關注。樂施會上周發表的報告指出，香港有超過139萬人處於貧窮狀態，貧富差距的最低與最高收入家庭月入差距達81.9倍。港大教授葉兆輝則指出，今年的調查數據顯示，貧窮情況已在各區「遍地開花」，主要原因之一是人口老化加劇。
民間的調查和報告，數字驚人，政府並不完全認同，其中也有值得商榷的地方，不過，貧窮問題不可忽視，政府須有準確的判斷，尤其不能迴避長者貧窮的問題，必須拿出有效的解決辦法。
貧富分化問題一直是困擾香港社會發展的重大民生難點問題，香港貧窮人口持續增加，主要原因之一，是人口老人的趨勢上升。香港沒有完善的全民退休保障制度，長者退休後就沒有收入，很快就墮入貧窮的群體中。
社會上有不少關注貧窮問題的機構、學者，倡議訂立貧窮線，以利政府更好地制定措施，解決貧窮問題。一些機構更自行訂立辨別貧困的標準，比如，樂施會就依據政府統計處2019年至2024年第一季的《綜合住戶統計調查》數據，將家庭住戶的原住戶收入低於該規模住戶收入中位數 50%，定義為貧窮住戶，而居住在該住戶的人則被定義為貧窮人口。對於這一貧窮的定義，政府並不認同，認為定義貧窮不能只計算收入，還須計算個人資產，以及其他方面的資助，例如公屋等。
只計算收入的貧窮線定義，當然比較粗略，未必能準確地反映出香港社會的貧窮狀況，政府不採納這種定義模式，有其道理，也未必是出於擔心貧窮人數年年增加怕被批評的考量。不過，政府不採納社會上提出的有關貧窮的定義，但又不提出自己的定義，就會令人提出質疑，政府到底能否準確掌握社會的貧窮狀況，乃至政府是否有決心解決貧窮問題，都令人產生疑問。
政府自2012年成立扶貧委員會以來，一直展現出重視解決貧困問題的姿態，但貧困問題不僅未能得到緩解，更加持續變得嚴重，引起社會關注。本屆政府重組扶貧委員會，提出精準扶貧的策略，研究和識別精準扶貧的目標群組，推行扶貧政策。
精準扶貧策略之下，政府推出的主要的扶貧措施有幾方面，一是針對跨代貧窮的「共創明Teen計劃」，二是協助解決基層單親家庭的在校課後託管服務計劃，三是改善劏房戶生活環境的社區客廳計劃。平心而論，這些針對特定貧窮群組的政策，確實能令受助者得到幫助，解決他們生活中面對的實際困難。不過，這些政策也存在明顯的不足，一是受助範圍過窄，二是解決貧窮問題的力度有限。
從香港社會現實看，香港的貧窮問題最嚴重，貧窮人口數量最多的群體，乃是退休後的長者群體，政府的扶貧政策不應避開這一群體，精準扶貧如果未能面向這一群體，推出具體的政策措施，就很難根本性地解決日趨嚴重的貧窮問題。
長者貧窮的問題，也是世界上許多國家和地區共同面對的問題，不少國家和地區也已經推出各種辦法，解決問題，其中一項比較普遍使用的辦法，就是延遲退休年齡，讓身體狀況仍然可以應付工作的長者，繼續工作一段時間，增加收入。
今時今日，生活條件改善，醫療服務提升，人類的平均壽命持續提升，一部分歐洲國家已推動延遲退休的政策，既可解決長者貧窮問題，也能紓緩勞動力不足的問題。內地不久前也推出漸進式延遲退休政策，應對人口老化和生育率降低的問題。
香港雖然沒有法定的退休年齡，但並非完全不能考慮延遲退休的政策。比如，因應許多大企業都會參考政府公務員的退休年齡規定，制定自己的退休政策，政府是否可以考慮將公務員的退休年齡適當地延後？此外，政府是否也可以考慮推出稅務及其他的優惠或扶持政策，支持及鼓勵私人企業聘用已屆退休年齡，但仍具有工作能力的長者？再者，政府能否帶頭推動針對中老年人的職業培訓，協助中老年人解決不適應數字經濟新形態的數碼鴻溝等實際問題？
貧富分化問題如果未得妥善處理，香港經濟、社會發展都會被拖後腿。香港最凸出的貧窮問題，就是人口老化之下的長者貧窮問題，政府須正視這一問題，並着手研究解決，推出切實可行的政策措施。
文：文武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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